Hoe hebben de verteller en Ethan elkaar leren kennen?

In het verhaal "Ethan Frome" leren de verteller en Ethan Frome elkaar aanvankelijk kennen via een toevallige ontmoeting. De verteller, een handelsreiziger genaamd Harmon Gow, strandt als gevolg van een zware sneeuwstorm in het kleine stadje Starkfield, Massachusetts. Op zoek naar onderdak nadert hij het huis van de plaatselijke dokter en wordt doorverwezen naar het huis van Ethan Frome, waar hij uiteindelijk de nacht blijft.

Tijdens zijn verblijf raakt de verteller in gesprek met Ethan, die samenwoont met zijn strenge en ziekelijke vrouw Zeena en haar moeder. Na verloop van tijd raakt de verteller geïntrigeerd door het leven van Ethan en de omstandigheden die hem naar zijn huidige situatie hebben geleid. Naarmate de twee mannen met elkaar omgaan en meer tijd samen doorbrengen, ontwikkelen ze een gevoel van kameraadschap en wederzijds begrip, waardoor de verteller inzicht krijgt in Ethans innerlijke worstelingen en de tragische omstandigheden die zijn leven hebben gevormd.