Tijdens de zomer van 1928 zag Ub Iwerks, een van de animators die bij Disney Brothers Studio in Los Angels werkte, een muis door de studio rennen. Het bedrijf had zojuist de rechten verloren op Oswald the Lucky Rabbit, hun succesvolle tekenfilmster. Walt Disney was in zijn kantoor tekende schetsen voor een nieuw personage, toen hij zich herinnerde dat hij de muis had gezien. Hij maakte een ruwe schets van een knaagdier.
Mickey Mouse is geboren
Ub Iwersk gebruikte de schets van Disney om verschillende tekeningen van het personage te maken. Disney vond de ontwerpen leuk en noemde de muis Mickey Mouse. Iwerks en Disney werkten samen om de eerste Mickey Mouse-tekenfilm te maken, "Steamboat Willie". De tekenfilm was een groot succes en Mickey Mouse werd al snel een van de populairste personages ter wereld.
Inspiratie van Charlie Chaplin
Walt Disney werd bij het maken van Mickey Mouse ook geïnspireerd door de stomme filmkomiek Charlie Chaplin. Chaplins kenmerkende snor, derbyhoed en wijde broek waren allemaal verwerkt in Mickey's ontwerp. Disney bewonderde ook Chaplins vermogen om emoties over te brengen zonder woorden te gebruiken, en hij wilde Mickey Muis om hetzelfde vermogen te hebben.