De eerste roman in de serie, Spider Woman's Daughter (1990), won de Edgar Award voor beste eerste roman van een Amerikaanse auteur en introduceerde de hoofdpersonen Jim Chee en Sergeant Joe Leaphorn.
Naast de hoofdpersonen van Chee en Leaphorn zijn twee andere terugkerende personages Bernadette Manuelito, een medisch onderzoeker en later hoofd van de politie, en Manuelito's partner, officier Cowboy Dashee.
De serie speelt zich af in het hedendaagse Amerikaanse zuidwesten, waarbij veel van de verhalen zich afspelen op of nabij de Navajo Nation. De romans onderzoeken vaak thema's uit de Navajo-cultuur en geschiedenis, en Hillerman wordt geprezen om haar nauwkeurige en gevoelige weergave van het Navajo-volk.
De mysterieserie Navajo Tribal Police is een kritisch en commercieel succes geweest. De romans zijn in meer dan twintig talen vertaald en hebben talloze prijzen gewonnen, waaronder de Edgar Award en de Anthony Award.