Willy Loman, de hoofdpersoon van het stuk, belichaamt de typische Amerikaanse dromer. Hij gelooft dat hard werken, vastberadenheid en sympathie zullen leiden tot succes en financiële overvloed. De realiteit blijkt echter heel anders als Willy het slachtoffer wordt van de harde waarheden van materialisme, sociale mobiliteit en zelfbedrog. Miller ontleedt vakkundig hoe de illusie van de American Dream vaak desillusie, tragedie en diepgaand verlies met zich meebrengt. Door Willy's worstelingen en waanvoorstellingen duikt het stuk in universele thema's van het verlangen naar succes, loyaliteit, eigenwaarde en de gevolgen van een leven dat losstaat van het ware doel en de vervulling.