Om de surdo te spelen houdt de drummer de baqueta in de ene hand en slaat met de andere hand op de kop van de trommel. De surdo kan op verschillende manieren worden gespeeld, waaronder:
* Enkele slagen: De trommelaar slaat één keer met de baqueta op de kop van de trommel.
* Dubbele slagen: De trommelaar slaat twee keer snel achter elkaar met de baqueta op de trommel.
* Rollen: De trommelaar slaat met de baqueta in een continue beweging op de kop van de trommel.
* Vlammen: De drummer slaat tweemaal met de baqueta op de trommel, met een kleine vertraging tussen de twee slagen.
* Kemphanen: De drummer slaat met de baqueta in een snelle, continue beweging op de kop van de trommel.
De surdo kan in verschillende muziekgenres worden gespeeld, waaronder samba, reggae en pagode.