Achtergrond en de moorden uit 1993:
- In 1993 werden drie 8-jarige jongens – Stevie Branch, Michael Moore en Christopher Byers – op brute wijze vermoord aangetroffen in West Memphis.
- De moorden schokten de gemeenschap en de politie startte snel een onderzoek.
Arrestatie en berechting:
- Echols werd samen met twee andere tieners – Jason Baldwin en Jessie Misskelley Jr. – gearresteerd en beschuldigd van de moorden.
- De zaak van de aanklager leunde zwaar op gedwongen bekentenissen van Echols en Misskelley, die beiden later hun verklaringen herroepen.
- De drie werden in 1994 ter dood veroordeeld.
Bezwaar en vrijstelling:
- Door de jaren heen zijn er namens de West Memphis Three talloze juridische uitdagingen en beroepen ingediend.
- In 2007 vernietigde het Hooggerechtshof van Arkansas de doodvonnissen wegens onvoldoende bewijs.
- In 2011 werden de West Memphis Three vrijgelaten nadat ze een schikking hadden bereikt met de openbare aanklagers. Ze dienden een Alford-pleidooi in, waardoor ze hun onschuld konden handhaven en tegelijkertijd erkenden dat er voldoende bewijs was om hen te veroordelen.
Activiteiten na vrijstelling:
- Sinds hun vrijlating zijn Echols en de andere twee leden van de West Memphis Three uitgesproken voorstanders van de doodstraf en onrechtmatige veroordelingen.
- Echols heeft twee boeken geschreven, "Life After Death" (2012) en "Yours for Eternity:A Love Story on Death Row" (2018), die beide zijn ervaringen in de dodencel en zijn leven na de vrijspraak beschrijven.
- Hij is ook betrokken geweest bij verschillende initiatieven op het gebied van sociale rechtvaardigheid en heeft publiekelijk gesproken over de tekortkomingen in het strafrechtsysteem.
Samengevat: David Vivian Russell, beter bekend als Damien Echols, is een voormalige gevangene in de dodencel die in 1993 ten onrechte werd veroordeeld voor de moord op drie jonge jongens in West Memphis, Arkansas. Hij bracht bijna twintig jaar in de dodencel door voordat hij werd vrijgesproken en vrijgelaten. 2011. Sinds zijn vrijlating is hij een prominent pleitbezorger geworden tegen de doodstraf en onrechtmatige veroordelingen.