William Shakespeare wordt algemeen beschouwd als de grootste schrijver van de Engelse taal en de meest vooraanstaande toneelschrijver ter wereld. Hij wordt vaak de nationale dichter van Engeland en de "Bard van Avon" genoemd. Zijn overgebleven werken bestaan uit 38 toneelstukken, 154 sonnetten, twee lange verhalende gedichten en verschillende andere gedichten. Zijn toneelstukken zijn vertaald in elke belangrijke levende taal en worden vaker opgevoerd dan die van welke andere toneelschrijver dan ook.