Zijn beslissing mislukt wanneer Goneril en Regan zich tegen hem keren nadat ze hun aandelen hebben ontvangen, terwijl Cordelia, die echt van hem houdt, wordt verbannen. Lear vervalt in waanzin terwijl hij worstelt met het verraad van zijn dochters en het verlies van zijn koninkrijk.
Het personage van King Lear is een complexe en tragische figuur die het thema van het stuk belichaamt:menselijke zwakheid en de gevolgen van trots en overhaaste beslissingen.