Openbare theaters waren vaak rumoerige en luidruchtige plaatsen. Het publiek bestond uit mensen uit alle lagen van de bevolking en zij waren niet bang om hun mening te uiten. Ze juichten en applaudisseerden als ze het leuk vonden wat ze zagen, en ze juichten en sisten als dat niet het geval was.
Privé-speelhuizen waren rustiger. Het publiek bestond doorgaans uit rijke klanten die geïnteresseerd waren in het zien van de nieuwste toneelstukken van Shakespeare en andere populaire toneelschrijvers. Dit publiek was eerder attent en waardeerde de uitvoeringen.
Koninklijke hoven vormden het meest formele decor voor de toneelstukken van Shakespeare. Het publiek bestond uit de koning, de koningin en andere leden van de koninklijke familie. Van dit publiek werd verwacht dat ze respectvol en attent waren, en dat ze niet durfden te boeien of te sissen, ook al genoten ze niet van het stuk.
Waar ze ook werden opgevoerd, de toneelstukken van Shakespeare waren altijd populair. Ze waren gevuld met humor, drama en opwinding, en ze spraken mensen van alle leeftijden en achtergronden aan.