Hoeveel acteurs waren er in de eerste acteergezelschappen van Shakespeare?

Er is geen definitief antwoord op deze vraag, aangezien de omvang en samenstelling van Shakespeares acteergezelschappen in de loop van de tijd varieerden. Algemeen wordt echter aangenomen dat de eerste acteergezelschappen in de tijd van Shakespeare vrij klein waren en uit niet meer dan een dozijn acteurs bestonden. Deze bedrijven bestonden doorgaans uit een mix van volwassen mannen, jongens en soms vrouwen. De volwassen mannen zouden de hoofdrollen spelen, terwijl de jongens de vrouwelijke rollen en andere ondersteunende karakters zouden spelen. Vrouwen mochten in de tijd van Shakespeare niet optreden op het openbare podium in Engeland, dus alle vrouwelijke personages in zijn toneelstukken zouden door jongens zijn gespeeld.

Naarmate de carrière van Shakespeare vorderde, werden zijn acteergezelschappen groter en uitgebreider. Tegen de tijd dat hij zijn latere toneelstukken schreef, zoals Hamlet en King Lear, bestonden zijn gezelschappen doorgaans uit twintig of meer acteurs. Deze gezelschappen omvatten een breder scala aan acteurs, waaronder volwassen vrouwen en buitenlandse artiesten.

De omvang en samenstelling van de toneelgezelschappen van Shakespeare werden uiteindelijk bepaald door een aantal factoren, waaronder de beschikbaarheid van acteurs, de financiële middelen van het gezelschap en de aard van de toneelstukken die werden opgevoerd.