Hoewel er geen definitief bewijs is, wordt Thespis gecrediteerd voor het introduceren van de eerste acteur in het Atheense drama in de 6e eeuw voor Christus. Voor hem waren toneelstukken gewoon kooruitvoeringen. Thespis zou één enkele acteur hebben geïntroduceerd, die interactie had met het refrein en meerdere rollen speelde. Deze innovatie wordt beschouwd als een cruciale stap in de ontwikkeling van het westerse theater.
De term "Thespian" komt zelfs van zijn naam, en wordt nog steeds gebruikt om naar een acteur te verwijzen.