Als een componist bijvoorbeeld een opera schrijft en deze het opusnummer 'Op. 77' geeft, geeft dit aan dat dit het 77e gepubliceerde of gecomponeerde werk is. Op dezelfde manier betekent "Op. 35" dat het het 35e gepubliceerde of gecomponeerde werk van de componist is.
Opusnummers worden gebruikt om het oeuvre van een componist te catalogiseren en te organiseren, waardoor het gemakkelijker wordt om naar specifieke composities te verwijzen en deze te identificeren. Ze zijn vaak opgenomen in de titel of beschrijving van het stuk, samen met de naam van de componist en andere relevante informatie.
Door opusnummers te gebruiken kunnen muziekwetenschappers, artiesten en liefhebbers gemakkelijk specifieke composities identificeren en bespreken, de ontwikkeling van een componist in de loop van de tijd volgen en een dieper inzicht krijgen in hun muzikale output.