Hij bekleedde het ambt van minister van Oorlog tussen 1839 en 1841, en was van 1846 tot 1848 thesaurier-generaal en lid van het kabinet in de eerste regering van Lord Palmerston.
Macaulay staat bekend om zijn historische werken, waaronder The History of England from the Accession of James II (1848–1855) en zijn biografieën van Samuel Johnson en William Pitt the Younger.
Als politicus pleitte hij voor sociale hervormingen, de afschaffing van de slavernij en de uitbreiding van onderwijs en overheidsdiensten. Macaulay's geschriften en politieke activiteiten hadden een aanzienlijke invloed op de ontwikkeling van de Britse samenleving en politiek in de 19e eeuw.