* Vertegenwoordig objecten of activiteiten rechtstreeks.
* Vaak gebruikt voor eenvoudige, betonnen voorwerpen zoals een huis, persoon of ploeg.
* Een afbeelding van een huis kan bijvoorbeeld het concept 'thuis' vertegenwoordigen.
Ideogrammen
*Representeer abstracte ideeën of concepten indirect via geassocieerde objecten of acties.
* Vaak gebruikt voor complexere, abstracte concepten zoals liefde, rechtvaardigheid of moed.
* Een afbeelding van een hart kan bijvoorbeeld het concept 'liefde' vertegenwoordigen.
Logogrammen
* Vertegenwoordig hele woorden of morfemen, niet alleen individuele geluiden of objecten.
* Vaak gebruikt voor complexe woorden die moeilijk weer te geven zijn met een enkel pictogram of ideogram.
* Het spijkerschrift voor het woord 'koning' kan bijvoorbeeld een combinatie zijn van de pictogrammen voor 'man' en 'macht'.
Syllabogrammen
* Vertegenwoordig lettergrepen, niet alleen individuele geluiden.
* Vaak gebruikt om vreemde woorden of namen te schrijven die niet konden worden weergegeven met bestaande pictogrammen, ideogrammen of logogrammen.
* Het spijkerschrift voor de naam "Babylon" kan bijvoorbeeld een combinatie zijn van de lettergrepen "ba", "bi" en "lu".
Cijfers
* Het Sumerische spijkerschrift omvatte ook een cijfersysteem waarbij wigvormige markeringen werden gebruikt om verschillende getallen weer te geven.
* De basiseenheid was de "1", die werd weergegeven door een enkele verticale wig.
* Veelvouden van 1 werden weergegeven door extra verticale wiggen, terwijl veelvouden van 10 werden weergegeven door horizontale wiggen.
* Het getal 12 zou bijvoorbeeld worden weergegeven door twee horizontale wiggen en twee verticale wiggen (𒐌).