Sir Francis Drake (ca. 1540–1596) was een Engelse ontdekkingsreiziger, kaper, slavenhandelaar, nationale held en politicus uit het Elizabethaanse tijdperk. Drake voerde de tweede wereldomvaart uit in één enkele expeditie, van 1577 tot 1580.
Hier zijn enkele van de belangrijkste gebeurtenissen en resultaten van de verkenningsinspanningen van Francis Drake:
Magellan's reis: In 1577 begon Drake zijn verkenningsreis door deel te nemen aan een expeditie met drie schepen, de Pelican (later omgedoopt tot Golden Hind), de Elizabeth en de Marigold. Het oorspronkelijke doel van deze reis was om in de voetsporen van Ferdinand Magellan te treden en de wereld rond te reizen.
Straat van Magellan: Drake navigeerde door de verraderlijke Straat van Magellan tussen de zuidelijke punten van Zuid-Amerika en werd een van de weinige Europese ontdekkingsreizigers die met succes deze smalle en gevaarlijke doorgang passeerden.
Californië: Drake vervolgde zijn reis westwaarts langs de Stille Oceaan en bereikte de kust van wat nu Californië is. Hij claimde dit land voor Engeland en noemde het 'New Albion'. Hij bracht een aantal weken door met het verkennen van het gebied en het omgaan met de lokale Indiaanse stammen.
Molukken: Nadat hij zich langs de Pacifische kust van Noord-Amerika had gewaagd, baande Drake zich een weg over de Stille Oceaan. In 1579 arriveerde hij op de Molukken (Kruideneilanden) in het huidige Indonesië, waar hij handelde in waardevolle specerijen en andere goederen.
Omvaart: Vanuit de Molukken ging Drake verder westwaarts en zeilde door de Indische Oceaan en vervolgens rond Kaap de Goede Hoop, voor de zuidpunt van Afrika. Uiteindelijk keerde hij in september 1580 terug naar Engeland, waar hij de tweede wereldreis voltooide.
Gouden Hind: Drake's vlaggenschip, de Golden Hind, werd beroemd als het eerste Engelse schip dat de wereld rond voer. De winsten van deze reis waren aanzienlijk, en koningin Elizabeth I ridderde Drake vanwege zijn prestaties.
Bijdrage aan verkenning: Drake's reis bewees niet alleen dat een reis rond de wereld mogelijk was, maar breidde ook de kennis van de mondiale geografie, handelsroutes en de uitgestrektheid van de Stille Oceaan aanzienlijk uit. Zijn reis maakte de weg vrij voor verdere verkenningen en hielp de status van Engeland als grote zeemacht te consolideren.