* Vroege interpretaties: Veel wetenschappers zagen het als een "ontbrekende schakel" tussen reptielen en vogels, een cruciaal bewijsstuk voor Darwins evolutietheorie. Deze interpretatie was destijds behoorlijk controversieel.
* Alternatieve weergaven: Sommigen beweerden dat het gewoon een primitieve vogel was met reptielachtige kenmerken, terwijl anderen beweerden dat het een vliegend reptiel was in plaats van helemaal geen vogel.
* Latere interpretaties: Naarmate er meer fossielen werden gevonden, werd de algemene consensus sterker. Tegenwoordig zijn de meeste paleontologen het erover eens dat Archaeopteryx een overgangsfossiel is , een wezen dat kenmerken van zowel vogels als reptielen vertoont, wat de evolutionaire link tussen de twee groepen ondersteunt.
Dus hoewel er verschillende initiële interpretaties waren, bood de ontdekking van Archaeopteryx uiteindelijk krachtige steun voor het idee dat vogels uit dinosauriërs zijn geëvolueerd.