In Frankrijk zijn lycées openbare instellingen en worden ze meestal beheerd door het Ministerie van Nationaal Onderwijs. Ze bestrijken de laatste drie jaar van het verplichte onderwijs (lycée), evenals de twee optionele jaren van postsecundair onderwijs (classes préparatoires aux grandes écoles). Studenten van 15 of 16 jaar gaan naar het eerste jaar van het lycée nadat ze zijn geslaagd voor het brevet des collèges, een nationaal examen dat aan het einde van het collège wordt afgelegd.
Lycées bieden een breed scala aan onderwijsprogramma's, waaronder algemeen vormend onderwijs, wetenschappelijk onderwijs, technologisch onderwijs en beroepsonderwijs. Elk programma heeft zijn eigen curriculum, dat is ontworpen om studenten voor te bereiden op verdere studies of op een carrière in een specifiek vakgebied.
Naast academische studies bieden lycées ook buitenschoolse activiteiten aan, zoals sport, muziek en kunst. Studenten kunnen op vrijwillige basis aan deze activiteiten deelnemen.
Lycées spelen een belangrijke rol in de Franse samenleving en worden vaak beschouwd als de beste scholen van het land. Ze bieden studenten kwalitatief hoogstaand onderwijs en bereiden hen voor op succes in een vervolgstudie of carrière.