Het centrale conflict in The Outsiders is de al lang bestaande rivaliteit tussen de Socs (Socials) en de Greasers. Dit conflict is geworteld in sociaal-economische en culturele verschillen, waarbij de Socs uit rijke families komen en de Greasers uit lagere inkomensgroepen. Het conflict leidt tot spanningen en geweld tussen de twee groepen, wat uiteindelijk culmineert in de tragische dood van Johnny Cade.
2. Klasseverschillen
De roman onderzoekt het thema klassenverschillen en hoe deze kunnen leiden tot conflicten en sociale ongelijkheid. De Socs worden afgeschilderd als rijk, bevoorrecht en arrogant, terwijl de Greasers worden voorgesteld als mensen met een lager inkomen die moeite hebben om rond te komen. Deze ongelijkheid leidt tot wrok en conflicten tussen de twee groepen, omdat de Greasers zich buitengesloten en gemarginaliseerd voelen door de samenleving.
3. Groepsdruk
Een andere belangrijke complicatie in de roman is groepsdruk en de impact die deze heeft op de personages. De Greasers vormen een hechte groep en er heerst een sterk gevoel van loyaliteit en groepsidentiteit onder hen. Dit gevoel van loyaliteit leidt er vaak toe dat de personages keuzes maken die niet in hun belang zijn, zoals deelname aan bendegevechten en risicovol gedrag.
4. Gebrek aan kansen
Veel van de personages in de roman hebben te maken met een gebrek aan kansen en voelen zich gevangen in hun omstandigheden. De Greasers worden vaak gestereotypeerd en gediscrimineerd, wat hun kansen op succes beperkt. Dit gebrek aan kansen kan leiden tot gevoelens van hopeloosheid en frustratie, waardoor sommige personages wanhopige keuzes maken.
5. Geweld
Geweld is een veel voorkomende complicatie in de roman. De rivaliteit tussen de Socs en de Greasers escaleert vaak in fysiek geweld, met verwondingen en de dood tot gevolg. Het gebruik van geweld onderstreept de gevolgen van haat, vooroordelen en onverdraagzaamheid, en versterkt het tragische karakter van het verhaal.
6. Interne strijd
Naast de externe conflicten worden de personages ook geconfronteerd met interne strijd en conflicten binnen zichzelf. Ze worstelen met kwesties als identiteit, moraliteit, schuldgevoelens en verlies. De ervaringen en uitdagingen die ze tegenkomen dwingen hen om hun eigen overtuigingen en waarden onder ogen te zien, wat leidt tot persoonlijke groei en transformatie.