Peter Singer is een filosoof en ethicus die stelt dat het enige moreel relevante kenmerk het vermogen om te lijden is. Dit betekent dat alle wezens die in staat zijn pijn of plezier te ervaren, ongeacht hun soort, als ‘personen’ moeten worden beschouwd en een morele status moeten hebben. Singers idee over persoonlijkheid is gebaseerd op het idee dat het vermogen om te lijden het belangrijkste kenmerk is dat de morele status bepaalt. Hij stelt dat we gelijke aandacht moeten schenken aan de belangen van alle wezens die kunnen lijden, ongeacht hun andere kenmerken.
Peter Singer stelt dat persoonlijkheid niet simpelweg een kwestie is van mens-zijn. Hij beweert dat er andere wezens zijn, zoals sommige dieren, die ook kunnen lijden en daarom als personen moeten worden beschouwd. Singer stelt ook dat sommige mensen, zoals foetussen en mensen met ernstige handicaps, misschien geen personen zijn omdat ze niet in staat zijn om te lijden.
Singer's idee over persoonlijkheid is invloedrijk geweest op het gebied van ethiek en heeft geleid tot een aantal debatten over de morele status van dieren en andere wezens. Sommige mensen zijn van mening dat de visie van Singer te bekrompen is en dat er andere belangrijke kenmerken zijn, zoals intelligentie of zelfbewustzijn, waarmee rekening moet worden gehouden bij het bepalen van de morele status. Anderen zijn van mening dat Singers visie te breed is en ook wezens omvat die niet in staat zijn lijden op een zinvolle manier te ervaren. Ondanks het debat heeft Singers idee over persoonlijkheid mede vorm gegeven aan de manier waarop we denken over de morele status van dieren en andere wezens.