Het vertelt het verhaal van de tovenaar Prospero, rechtmatige hertog van Milaan, die op een afgelegen eiland woont met zijn jonge dochter Miranda, de geest Ariël en het misvormde monster Caliban. Na twaalf jaar ballingschap veroorzaakt Prospero een storm om zijn usurperende broer Antonio en zijn mede-samenzweerders (waaronder Alonso, koning van Napels) op het eiland schipbreuk te laten lijden. Vervolgens gebruikt hij illusies en spreuken om hun karakters op de proef te stellen en vergelding en verzoening tot stand te brengen.
The Tempest behandelt een verscheidenheid aan thema's, waaronder macht, wraak, het belang van vergeving en de menselijke natuur.