* De gruwelen van het kolonialisme en de impact ervan op zowel kolonisatoren als gekoloniseerd: Kurtz is diepgaand getroffen door zijn ervaringen in Congo, waar hij getuige is geweest en heeft deelgenomen aan onvoorstelbare brutaliteit. Hij is ingesteld in waanzin en is een symbool geworden van de corrumperende invloed van het imperialisme.
* De duisternis binnen de mensheid: De verklaring van Kurtz suggereert dat de ware horror niet in de externe wereld ligt, maar in het menselijk hart zelf. Zijn afdaling in wreedheid laat zien dat zelfs de meest beschaafde personen in staat zijn tot grote wreedheid en verdorvenheid.
* Het verlies van onschuld en de realisatie van de menselijke natuur: De uitdrukking kan worden geïnterpreteerd als een klaagzang voor het verlies van onschuld dat Kurtz in Congo heeft ervaren. Hij heeft de duisternis in zichzelf en binnen anderen gezien, en dit besef heeft hem met afgrijzen gevuld.
Uiteindelijk, de betekenis van "The Horror! De horror!" staat open voor interpretatie en verschillende lezers zullen er verschillende dingen van wegnemen. Het is echter duidelijk dat de uitdrukking een diepgaande en verontrustende uitdrukking is van de gruwelen van de menselijke natuur en het destructieve potentieel van het kolonialisme.
Het is belangrijk op te merken dat de exacte frasering "The Horror! De horror!" wordt niet gevonden in de oorspronkelijke tekst van "Heart of Darkness." Het is een parafrase van de laatste woorden van Kurtz, die gewoon 'de horror' zijn. De herhaling van de uitdrukking "The Horror" is een populaire manier geworden om het volledige gewicht van de uitspraken van Kurtz uit te drukken.