Terwijl het boek behandelt met de gruwelijke ervaringen van een soldaat die ernstig gewond is geraakt in de Eerste Wereldoorlog, is het karakter van Johnny volledig fictief.
Trumbo liet zich echter inspireren door de ervaringen van echte soldaten die hij tegenkwam tijdens zijn tijd als journalist en scenarioschrijver. Hij gebruikte ook zijn eigen ervaringen in de Eerste Wereldoorlog om de thema's van de roman over pacifisme en de gruwelen van oorlog te informeren.
Hoewel het verhaal niet waar is, legt het effectief de verwoestende impact van oorlog op individuen en de samenleving vast, waardoor het een krachtige en impactvolle lezing is.