Terwijl zijn oudere broer, Darrel "Darry" Curtis, streng en verantwoordelijk is, en Sodapop Curtis gemakkelijk in de omgang en charmant is, wordt Ponyboy beschreven als idealistisch, gevoelig en vaak op zoek naar ontsnapping via boeken en films. Hij heeft een jeugdige, bijna onschuldige kijk op het leven, zelfs te midden van de harde realiteit van zijn omgeving.
Deze 'happy-go-lucky'-houding betekent echter niet dat hij zich er niet van bewust is. Ponyboy wordt diep getroffen door het geweld en de vooroordelen die hij ervaart, en zijn optimisme wordt vaak op de proef gesteld. Hij toont een opmerkelijk vermogen om zelfs ondanks ontberingen vreugde en hoop te vinden, waardoor hij een herkenbaar en vertederend personage is.