In het boek is de Slag om de Vijf Legers een direct gevolg van de dood van Smaug. De dood van de draak veroorzaakt een kettingreactie:
* De dwergen worden het doelwit van de mensen en elfen: Ze willen de schat die Smaug bewaakte, en de dwergen worden gezien als de rechtmatige eigenaren.
* De goblins en wargs komen uit de bergen: Ze werden aangetrokken door de commotie en zagen een kans om te plunderen.
* Azog en Bolg, de Orc-leiders, doen mee aan de strijd: Ze waren al in oorlog met de dwergen en zagen een kans op wraak.
Daarom staat de Slag om de Vijf Legers in het originele verhaal van Tolkien niet los van de ondergang van de draak. Het is een direct en onmiddellijk gevolg van de dood van Smaug, waardoor alle omringende krachten in conflict komen.
In de film is de Slag om de Vijf Legers meer apart:
* De dood van de draak wordt weergegeven als een afzonderlijke gebeurtenis van de strijd, hoewel het als katalysator dient.
* De film benadrukt de strategische redenen voor de strijd: De mensen en elfen, die zien dat de dwergen verzwakt zijn, proberen hun schat te grijpen.
* Het blijkt dat de goblins en wargs betrokken zijn bij een apart complot om Lake-town aan te vallen, waarbij de strijd plaatsvindt wanneer ze de andere krachten tegenkomen.
Deze verandering in de film zorgt voor een dramatischer verhaal, waarbij de strijd als een aparte, epische climax van het verhaal dient. Het wijkt echter af van de meer directe oorzaak-gevolgrelatie in het boek tussen de dood van Smaug en de strijd.