Hij verdiepte zich in het personage en bracht maanden in isolatie door met het ontwikkelen van zijn fysieke uiterlijk, maniertjes en stem. Hij hield een dagboek bij vol aantekeningen en schetsen, en weigerde zelfs tijdens het filmen met iemand op de set te praten, waarbij hij zelfs buiten de camera zijn karakter bleef behouden.
Ledgers toewijding aan de rol was legendarisch en het leverde hem uiteindelijk een postume Academy Award voor beste mannelijke bijrol op.