De vroegst bekende geschreven toneelstukken dateren uit de 6e eeuw voor Christus in het oude Griekenland. Deze toneelstukken zijn geschreven door toneelschrijvers als Aeschylus, Sophocles en Euripides, en werden opgevoerd op festivals ter ere van de god Dionysus. De oudste nog bestaande Griekse toneelstukken dateren uit de 5e eeuw voor Christus en omvatten werken als Aeschylus' 'Prometheus Bound' en Sophocles' 'Oedipus Rex'.
Eerste gedichten
De vroegst bekende gedichten dateren uit het 3e millennium voor Christus in het oude Egypte. Deze gedichten zijn geschreven in hiërogliefen en waren vaak religieus van aard. De oudste bewaard gebleven gedichten uit Egypte zijn de ‘piramideteksten’, die op de muren van piramides en graven zijn geschreven. Andere vroege gedichten zijn onder meer het "Gilgamesj-epos" uit het oude Mesopotamië, dat dateert uit het 2e millennium voor Christus.