Hier is de relevante passage uit het gedicht:
> Maar achter mij hoor ik altijd
> De gevleugelde strijdwagen van de tijd snelt dichterbij;
> En daarginds liggen allemaal voor ons
> Woestijnen van een enorme eeuwigheid.
> Uw schoonheid zal niet meer gevonden worden;
> Noch zal er in uw marmeren gewelf klinken
> Mijn galmende lied; dan zullen wormen het proberen
> Die lang bewaarde maagdelijkheid,
> En jouw bijzondere eer verandert in stof,
> En al mijn lust in as:
De spreker zegt dat de eer van de vrouw uiteindelijk verloren zal gaan, of ze nu aan hem toegaf of niet. Daarom moet ze niet zo terughoudend zijn om van de geneugten van het leven te genieten zolang ze nog kan.
De uitdrukking ‘vreemde eer’ is ook veelbetekenend omdat het suggereert dat de vrouw niet de enige is die zich met eer bezighoudt. De spreker is zich ook bewust van het belang van eer, maar gelooft dat dit niet zo belangrijk is als liefde. Hij is bereid zijn eigen eer op het spel te zetten om bij de vrouw te kunnen zijn van wie hij houdt.
De spanning tussen liefde en eer is een veel voorkomend thema in de literatuur. In 'To His Coy Mistress' onderzoekt Marvell deze spanning op een bijzonder genuanceerde en welsprekende manier. Het gedicht is een krachtige aanklacht tegen de sociale conventies die mensen ervan kunnen weerhouden het ware geluk na te streven.