* Syllabe: Sonnetten worden doorgaans geschreven in jambische pentameter, wat betekent dat elke regel tien lettergrepen heeft, waarbij de klemtoon op elke tweede lettergreep valt.
* Rijmschema: Sonnetten hebben meestal een specifiek rijmschema, afhankelijk van het type sonnet. Sonnetten van Shakespeare hebben bijvoorbeeld het rijmschema ABAB CDCD EFEF GG.
* Structuur: Sonnetten zijn doorgaans verdeeld in twee delen:het octaaf (de eerste acht regels) en het sextet (de laatste zes regels). Het octaaf introduceert gewoonlijk het hoofdidee van het gedicht, terwijl het sextet het idee ontwikkelt of oplost.
Natuurlijk zijn er uitzonderingen op al deze regels, maar ze kunnen een nuttig startpunt zijn bij het identificeren van sonnetten.