Deus ex machina is een literair apparaat waarin een schijnbaar onoplosbaar probleem plotseling en onverwacht wordt opgelost door een kracht of gebeurtenis van buitenaf. In Twelfth Night wordt dit apparaat gebruikt in de vorm van een brief die de ware identiteit onthult van Sebastian, Viola's tweelingbroer, van wie werd aangenomen dat hij aan het begin van het stuk bij een schipbreuk was omgekomen. De brief, geschreven door Antonio, de vriend van Sebastian, komt op een cruciaal moment in het complot, net op het moment dat Viola op het punt staat gedwongen te worden tot een ongewenst huwelijk met Sir Andrew Aguecheek. De onthulling van Sebastians overleving lost niet alleen het conflict tussen Viola en Sir Andrew op, maar bereidt ook de weg voor het happy end van het stuk.
Shakespeares gebruik van deus ex machina in Twelfth Night is het onderwerp geweest van veel kritische discussies. Sommige critici beweren dat het apparaat een goedkope en kunstmatige manier is om het plot op te lossen, terwijl anderen beweren dat het een noodzakelijke en effectieve manier is om het stuk tot een bevredigend einde te brengen. Uiteindelijk is het gebruik van deus ex machina een kwestie van persoonlijke smaak, en elke lezer moet voor zichzelf beslissen of hij het een acceptabel plotapparaat vindt.