Wat bedoelt Shakespeare als hij een doorn in het oog zegt?

Een doorn in het oog is iets wat lelijk of aanstootgevend is voor het oog. In de tijd van Shakespeare werd de term vaak gebruikt om een ​​persoon of ding te beschrijven dat als fysiek onaantrekkelijk of moreel weerzinwekkend werd beschouwd. In het toneelstuk 'The Taming of the Shrew' noemt Petruchio bijvoorbeeld zijn vrouw Katharina een 'doorn in het oog' vanwege haar scherpe tong en spitsmuisgedrag. In een ander voorbeeld, in het toneelstuk 'The Merchant of Venice', noemt Shylock Antonio een 'doorn in het oog' vanwege zijn christelijk geloof en zijn weigering om geld aan joden te lenen.

Tegenwoordig wordt de term 'doorn in het oog' nog steeds gebruikt om iets te beschrijven dat visueel onaangenaam is, maar het wordt soms ook gebruikt om iets te beschrijven dat moreel aanstootgevend of verwerpelijk is. Iemand kan bijvoorbeeld het corrupte gedrag van een politicus een ‘doorn in het oog’ noemen, of hij kan een stuk wetgeving waarmee hij het niet eens is, een ‘doorn in het oog’ noemen.