In het hele gedicht gebruikt Whitman verschillende nautische termen en beelden om de reis van het land onder leiding van Lincoln weer te geven. Het schip wordt geteisterd door stormen en staat voor uitdagingen, maar de kapitein blijft standvastig en loodst het veilig door ruig water. De bemanning (die de bevolking van het land vertegenwoordigt) is loyaal aan de kapitein en werkt samen om obstakels te overwinnen.
Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van de nautische beelden die in het gedicht worden gebruikt:
- "O Kapitein! Mijn Kapitein! Onze angstige reis is voorbij" - Het gedicht begint met de spreker die Lincoln aanspreekt als de kapitein, wat het einde van hun reis aangeeft.
- "Het schip ligt veilig en wel voor anker, de reis is voorbij" - Deze regel versterkt het idee van de voltooiing van de reis, waarbij het schip veilig zijn bestemming bereikt.
- "Van een angstige reis komt het overwinnaarschip binnen met gewonnen object" - Het schip wordt gepersonifieerd als een overwinnaar, wat het succesvolle leiderschap van Lincoln en de triomf van de natie benadrukt.
- "Exult, o oevers, en luid, o klokken!" - De beelden van de jubelende oevers en het luiden van klokken suggereren een vrolijke en feestelijke sfeer bij aankomst van het schip.
- "Mijn kapitein ligt koud en dood" - Deze lijn markeert de dood van Lincoln, het overlijden van de kapitein na het einde van de reis.
Door deze uitgebreide metafoor van de reis van een schip te gebruiken, geeft Whitman effectief de reis van het land onder leiding van Lincoln en de impact van zijn dood weer. Het gedicht geeft het gevoel van verlies, dankbaarheid en bewondering voor Lincoln weer en dient als een krachtig eerbetoon aan zijn rol bij het vormgeven van de geschiedenis van het land.