Hier is een overzicht:
* Confucianistische klassiekers: De examens waren gericht op het begrijpen en interpreteren van de vier boeken (Analecten, Mencius, Doctrine of the Mean, Great Learning) en de vijf klassiekers (Poëzieboek, Documentenboek, Boek der Veranderingen, Boek der Riten, Lente- en Herfstannalen). Deze teksten vormden de basis van het confucianistische denken en gaven leiding op het gebied van ethiek, bestuur en sociale orde.
* Essays schrijven: De examens waren grotendeels gebaseerd op essays, waarbij kandidaten hun kennis van de klassiekers moesten aantonen door middel van analyse, argumentatie en interpretatie. Ze moesten schrijven over een verscheidenheid aan onderwerpen die verband hielden met de overheid, moraliteit, geschiedenis en filosofie.
* Memorisatie en interpretatie: Een belangrijk aspect van het examen was het memoriseren van grote hoeveelheden tekst uit de Klassieken en het vervolgens toepassen van deze kennis op praktische situaties en hypothetische scenario's.
* Achtpotig essay: Dit specifieke format domineerde eeuwenlang de examens. Kandidaten moesten essays schrijven in een strikte structuur met acht secties, die elk een specifiek type argument of analyse bevatten.
Voorbij de klassiekers:
Hoewel de Klassieken de kern van het examen vormden, werden ook andere aspecten getest, waaronder:
* Poëzie en kalligrafie: Deze werden beschouwd als essentiële vaardigheden voor een goed opgeleide ambtenaar, die blijk gaven van een verfijnde geest en taalbeheersing.
* Huidige evenementen: Van de kandidaten werd verwacht dat ze goed op de hoogte waren van hedendaagse zaken en in staat waren confucianistische principes toe te passen op actuele kwesties.
Het belang van het keizerlijke examen:
Het imperiale examensysteem speelde eeuwenlang een cruciale rol bij het vormgeven van de Chinese samenleving. Het bood een pad naar sociale mobiliteit voor individuen van alle achtergronden, gebaseerd op verdienste in plaats van op afkomst. Het diende ook als een middel om bekwame en goed geïnformeerde functionarissen voor de bureaucratie te selecteren, wat cruciaal was voor het handhaven van de stabiliteit en orde in het uitgestrekte rijk.