Gedurende die tijd waren de Verenigde Staten nog steeds sterk gescheiden en werd Afro-Amerikanen de toegang tot onderwijs ontzegd. In de meeste staten was het tegen de wet dat Afro-Amerikanen naar school gingen, en degenen die werden betrapt terwijl ze probeerden iets te leren, werden vaak zwaar gestraft.
Zelfs als Afro-Amerikanen een school konden vinden die hen zou accepteren, werden ze vaak geconfronteerd met discriminatie en intimidatie door blanke studenten en docenten. Ze kregen ook inferieure onderwijsmiddelen en kregen niet dezelfde vakken als blanke studenten. Dit maakte het voor Afro-Amerikanen erg moeilijk om te leren en te slagen.
Ondanks deze uitdagingen waren veel Afro-Amerikanen vastbesloten om te leren lezen en schrijven. Ze namen daarbij vaak grote risico's, en velen waren succesvol. Hun verhalen zijn een bewijs van de kracht van onderwijs en de veerkracht van de menselijke geest.
In de jaren sinds de 19e eeuw is er grote vooruitgang geboekt bij het garanderen van gelijke onderwijskansen voor Afro-Amerikanen en bij het verbeteren van hun alfabetiseringsgraad. Er bestaan echter nog steeds aanzienlijke verschillen in opleidingsniveau en geletterdheid tussen Afro-Amerikanen en blanken in de Verenigde Staten.