1. De openingsmonoloog:
- Faustus begint het stuk met het uiten van zijn ontevredenheid over traditionele kennisgebieden zoals recht, geneeskunde en theologie, waarmee hij een verlangen aangeeft naar iets dat de gewone grenzen overschrijdt.
2. Het oproepen van Mephistopheles:
- Faustus' bezwering van Mephistopheles, de agent van de duivel, beeldt een flagrante zoektocht naar verboden kennis uit. Faustus tekent een contract met Mephistopheles, waarin hij zijn ziel overgeeft in ruil voor 24 jaar dienst en onbeperkte bevrediging van zijn verlangens.
3. De zeven hoofdzonden:
- Mephistopheles vervult de wens van Faustus om de Zeven Hoofdzonden gepersonifieerd te zien, en benadrukt zijn obsessie met het verkennen van zelfs de donkerste aspecten van de menselijke natuur en morele grenzen.
4. Bespotting van geleerden:
- Faustus demonstreert zijn nieuwe vaardigheden door geleerden te bespotten, zijn goocheltrucs te laten zien en hun kennis in twijfel te trekken. Dit portretteert zijn minachting voor conventionele wijsheid en zijn overmoed bij het zoeken naar verboden kennis.
5. Helena van Troje:
- Faustus' wens om Helena van Troje te ontmoeten en te omhelzen, de legendarische schoonheid van de Griekse mythe, belichaamt het najagen van verboden passies. Het suggereert de roekeloze en ongeremde verlangens van Faustus.
6. De eindafrekening:
- De climax van het stuk brengt Faustus oog in oog met de gevolgen van zijn onverzadigbare honger naar kennis. Mephistopheles eist zijn ziel op, en Faustus is verdoemd vanwege zijn daden. Dit dient als een waarschuwend verhaal over de gevaren van het zoeken naar kennis die verder gaat dan de menselijke beperkingen.
7. Het refrein:
- Het koor fungeert gedurende het hele stuk als commentator en geeft inzichten en waarschuwingen over de gevaren van verboden kennis en de gevolgen ervan. Het koor dient om het thema te versterken en het begrip van het publiek te begeleiden.
Over het geheel genomen benadrukt "The Tragical History of Doctor Faustus" herhaaldelijk het thema van verboden kennis door middel van Faustus 'gedurfde zoektocht naar buitengewone krachten en bovennatuurlijke geheimen, die uiteindelijk tot zijn ondergang leidde.