Playfords belangrijkste bijdrage aan de muziek was de publicatie van zijn verzameling Engelse countrydansen, _The English Dancing Master_. De eerste editie van dit werk verscheen in 1651 en kende tot het einde van de 18e eeuw talloze edities. _The English Dancing Master_ bevat meer dan 500 countrydansen en is een belangrijke bron van informatie over de geschiedenis van de Engelse volksmuziek.
Playford publiceerde ook andere muziekcollecties, waaronder _The Whole Book of Psalms_ (1677), _The Divine Companion_ (1678) en _The Musical Companion_ (1672). Hij schreef ook een aantal theoretische werken over muziek, waaronder An Introduction to the Skill of Musick (1654) en A Brief Introduction to the Art of Descant (1660).
Playford was een productieve en invloedrijke muzikant, en zijn werk speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van Engelse volks- en traditionele muziek.