1. Klassieke literatuur: Shakespeare liet zich inspireren door de klassieke literatuur en mythologie. Zijn toneelstukken verwijzen vaak naar de Griekse en Romeinse mythologie, geschiedenis en filosofie. Schrijvers als Ovidius, Plutarchus en Seneca behoorden tot zijn bronnen.
2. Engelse geschiedenis: De historische toneelstukken van Shakespeare tonen belangrijke gebeurtenissen en figuren uit het verleden van Engeland. Hij gebruikte bronnen als Holinsheds 'Chronicles' om historische kennis op te doen en zijn toneelstukken vorm te geven, waaronder de 'Henriad'-tetralogie en toneelstukken als 'Richard III'.
3. Italiaanse literatuur en renaissancehumanisme: De Italiaanse Renaissance beïnvloedde Shakespeare. Italiaanse schrijvers als Dante, Boccaccio en Petrarca inspireerden zijn werken. Hun focus op humanisme, individualisme en de verkenning van de menselijke natuur liet een blijvende indruk achter op Shakespeares schrijven.
4. Toneelschrijvers en het Elizabethaanse theater: Shakespeare was diep ondergedompeld in de Elizabethaanse theaterscène. Hij leerde van collega-toneelschrijvers als Christopher Marlowe en Ben Jonson. De theatrale praktijken, uitvoeringsstijlen en verwachtingen van het publiek van die tijd beïnvloedden zijn toneelstukken.
5. Persoonlijke ervaringen: Shakespeares persoonlijke ervaringen in Stratford-upon-Avon, Londen, en zijn reizen hebben waarschijnlijk bijgedragen aan zijn artistieke ontwikkeling. Zijn observaties van de samenleving, de menselijke natuur en interpersoonlijke relaties verrijkten zijn schrijven.
6. Volkstradities: Shakespeare putte ter inspiratie uit populaire volkstradities, ballads, sprookjes en mondelinge verhalen. Personages als feeën, heksen en het bovennatuurlijke spelen een prominente rol in zijn toneelstukken.
7. Zijn voorgangers in het Engelse drama: Shakespeare bestudeerde en leende het werk van eerdere toneelschrijvers als Thomas Kyd, John Lyly en George Peele. Hij bouwde voort op hun technieken, thema's en stijlen om zijn vak te verfijnen.
Hoewel deze invloeden een impact hadden op Shakespeare, lag zijn ware genialiteit in zijn vermogen om ze te synthetiseren en unieke, diepgaande en tijdloze literaire meesterwerken te creëren. Zijn creatieve genialiteit verhief hem tot een van de meest gevierde schrijvers uit de geschiedenis.