Hij werd geboren in Brooklyn, New York, als zoon van Ierse immigranten. Hij studeerde aan het Pratt Institute en de Art Students League of New York. Hij werkte als illustrator voor pulptijdschriften als *Weird Tales* en *Astounding Science Fiction*, maar ook voor boekenuitgevers als Ace Books en Ballantine Books. Hij illustreerde ook covers voor The New York Times Book Review en andere kranten en tijdschriften.
Sinnotts werk werd beïnvloed door de illustratoren Virgil Finlay en Hannes Bok, en hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste sciencefictionillustratoren van de 20e eeuw. Zijn illustraties kenmerken zich door hun realisme, detail en gevoel van verwondering. In 2009 werd hij opgenomen in de Science Fiction Hall of Fame.
Het werk van Sinnott is ook tentoongesteld in galerieën en musea, en hij heeft talloze prijzen ontvangen, waaronder de World Fantasy Award voor beste artiest in 1978 en de Hugo Award voor beste originele kunstwerken in 1990.
Hij stierf in 2009 in New York City.
Enkele van de bekendste werken van Sinnott zijn onder meer :
* Covers voor *Verbluffende sciencefiction*, *Analoge sciencefiction en feiten*, *The Magazine of Fantasy and Science Fiction* en *Galaxy Science Fiction*.
* Illustraties voor _The Chronicles of Narnia_, _The Lord of the Rings_ en _Dune_
* Coverafbeeldingen voor _The Foundation Trilogy_, _The Hitchhiker's Guide to the Galaxy_ en _The Ender Saga_.
* Concept art voor de films *Star Trek:The Motion Picture* en *Dune*.