- 37 toneelstukken, waaronder tragedies (zoals Hamlet, Othello en King Lear), komedies (zoals A Midsummer Night's Dream, Twelfth Night en The Merchant of Venice), historische drama's (zoals Richard II, Henry IV en Henry V)
- 154 sonnetten die thema's als liefde, schoonheid en leven onderzoeken
- Twee lange gedichten, Venus en Adonis en De verkrachting van Lucrece
- Enkele kortere gedichten, waaronder "The Lover's Complaint" en "The Phoenix and the Turtle"
De werken van Shakespeare staan bekend om hun inzicht in de menselijke natuur, prachtige taal en rijke verbeeldingskracht. Zijn werken zijn in meer dan honderd talen vertaald en over de hele wereld uitgevoerd.
Shakespeare werd in 1564 geboren in Stratford, Warwickshire, Engeland. Zijn vader, John Shakespeare, was een handschoenmaker, en zijn moeder, Mary Arden, was de dochter van een vooraanstaande plaatselijke familie. De opleiding van Shakespeare is onbekend, maar mogelijk heeft hij aan de Stratford Grammar School gestudeerd.
Shakespeare verliet zijn geboorteplaats rond 1585 en ging naar Londen om een acteercarrière na te streven. Hij sloot zich al snel aan bij een gezelschap genaamd The King's Men en begon op te treden in theaters in Londen. Shakespeare begon rond 1590 met het schrijven van zijn toneelstukken en schreef zijn beroemdste werken tussen 1595 en 1613.
Shakespeare stierf in 1616 op 52-jarige leeftijd. Hij wordt begraven in de Holy Trinity Church, Stratford.
De werken van Shakespeare zijn talloze malen verfilmd, voor televisie en voor toneelstukken. Zijn werk is ook gebruikt in muziek, schilderkunst en andere kunstvormen.