Een van de meest opvallende kenmerken van Hardy’s werk is zijn gebruik van setting. Hij speelde zijn verhalen vaak af op het platteland van Engeland, en hij gebruikte het landschap om de emotionele toestand van zijn personages weer te geven. In de roman 'The Return of the Native' weerspiegelt het verlaten heidelandschap bijvoorbeeld het gevoel van isolatie en wanhoop van de hoofdpersoon.
Hardy was ook geïnteresseerd in de rol van het lot en het toeval in het menselijk leven. In veel van zijn verhalen worden personages geconfronteerd met onverwachte gebeurtenissen die de loop van hun leven veranderen. In de roman 'Tess of the D'Urbervilles' wordt bijvoorbeeld het leven van de hoofdpersoon op zijn kop gezet door een enkele gewelddaad.
Door zijn verkenning van deze thema’s creëerde Hardy een oeuvre dat zowel complex als ontroerend is. Zijn romans en korte verhalen bieden een diep inzicht in de menselijke conditie, en worden nog steeds gelezen en gewaardeerd door mensen over de hele wereld.
Enkele specifieke voorbeelden van de thema’s die in Hardy’s werk worden onderzocht zijn:
* Het conflict tussen individuele verlangens en sociale verwachtingen: Veel van Hardy’s personages hebben moeite om een balans te vinden tussen hun eigen verlangens en de verwachtingen van de samenleving. In de roman ‘Jude the Obscure’ wordt de hoofdpersoon bijvoorbeeld verhinderd zijn opleiding voort te zetten door zijn familie en zijn sociale klasse.
* De rol van het lot en het toeval in het menselijk leven: Hardy onderzocht vaak de manieren waarop de levens van mensen worden gevormd door onverwachte gebeurtenissen. In de roman 'The Mayor of Casterbridge' wordt het leven van de hoofdpersoon bijvoorbeeld voor altijd veranderd door een enkele daad van impulsiviteit.
* De complexe relatie tussen mens en natuur: Hardy's romans en korte verhalen bevatten vaak levendige beschrijvingen van de natuurlijke wereld. Hij gebruikte de natuur om de emotionele toestand van zijn personages te weerspiegelen en om de relatie tussen mensen en hun omgeving te onderzoeken. In de roman 'The Woodlanders' is het bos bijvoorbeeld een bron van zowel schoonheid als gevaar voor de personages.
Hardy’s werk is een rijk en complex tapijt dat een breed scala aan thema’s onderzoekt. Zijn romans en korte verhalen bieden een diep inzicht in de menselijke conditie, en worden nog steeds gelezen en gewaardeerd door mensen over de hele wereld.