Ze hadden verschillende belangrijke doeleinden:
>- Religieuze betekenis: Ziggurats vormden het middelpunt van Sumerische religieuze rituelen en ceremonies. Elke stadstaat had zijn beschermgod, en de hoofdtempel van die godheid zou zich bovenop de ziggurat bevinden.
>- Astronomische waarnemingen: Sumerische priesters gebruikten ziggurats om astronomie te studeren. Dankzij de getrapte structuur konden ze nauwkeurige waarnemingen doen van de zon, de maan en de sterren.
>- Politieke macht: Ziggurats waren ook symbolen van politieke macht en prestige. De hoogste en meest indrukwekkende ziggurats werden gebouwd door de machtigste stadstaten.
>- Economische activiteiten: Ziggurats omvatte soms marktgebieden en werkplaatsen onderaan.