1. De smeerders: Deze bende bestaat uit tieners uit de lagere klasse uit de arbeidersklasse uit de oostkant van de stad. Ze worden vaak geassocieerd met een lagere sociaal-economische achtergrond en worden door de rest van de samenleving als buitenstaanders gezien. The Greasers worden geleid door Ponyboy Curtis en omvatten leden als Johnny Cade, Dally Winston, Two-Bit Mathews en Steve Randle.
2. De Socs (Socials): De Socs zijn een groep rijke tieners uit de hogere klasse uit de westkant van de stad. Ze worden gezien als de bevoorrechte en populaire studenten met een welvarende achtergrond. De Socs zijn vaak betrokken bij het pesten en lastigvallen van de Greasers. De Socs worden geleid door Randy Adderson en hun prominente leden zijn onder meer Bob Sheldon, Cherry Valance en Marcia.
Het conflict tussen de Greasers en de Socs komt voort uit sociale klassenverschillen, maatschappelijke vooroordelen en persoonlijke conflicten die in de loop van de tijd escaleren. De spanningen tussen de twee groepen culmineren in een tragisch incident dat de levens van de personages verandert en de verdeeldheid tussen de rivaliserende bendes verdiept.