John Brown was een blanke man, geboren in Connecticut. Hij werd een abolitionist nadat hij uit de eerste hand getuige was geweest van het geweld en de onrechtvaardigheid van de slavernij. Brown geloofde sterk in het gebruik van geweld om het systeem van slavernij omver te werpen. In 1859 leidde hij een gewapende aanval op Harpers Ferry, Virginia, in een poging een slavenopstand te beginnen. Hoewel de inval mislukte, trok deze nationale aandacht en nam de steun voor de abolitionistische zaak toe.
Frederick Douglas was een Afro-Amerikaan die in slavernij in Maryland werd geboren. Hij ontsnapte uit de slavernij en werd een vooraanstaand redenaar en schrijver. Douglas was een groot voorstander van geweldloos verzet tegen de slavernij. Hij was van mening dat Afro-Amerikanen hun intelligentie en morele macht moesten gebruiken om tegen de slavernij te vechten. Douglas steunde ook de integratie van Afro-Amerikanen in de Amerikaanse samenleving.
Zowel Brown als Douglas waren zeer invloedrijke figuren in de abolitionistische beweging. Hun werk en toewijding hebben bijgedragen aan het einde van de slavernij in de Verenigde Staten.