Het oorspronkelijke incident:
* Het verhaal begint met de betovergrootvader van Stanley Yelnats, Kissin' Kate Barlow. Ze was een mooie en populaire vrouw die verliefd werd op een zwarte man genaamd Sam, een 'kissin' man' die uien verkocht en bekend stond om zijn liefde en vrijgevigheid.
* Hun liefde was echter verboden in de racistische samenleving van die tijd, en Sam werd ten onrechte beschuldigd van het stelen van een waardevol horloge.
* De stad, geleid door de hebzuchtige Mr. Sir, joeg Sam uit Green Lake, wat leidde tot de ondergang van de stad en het verdwijnen van het water.
* Kate Barlow voelde zich verraden en veranderde in een beruchte bandiet, beroofde iedereen die ze maar kon en werd een legende.
De gevolgen:
* Green Lake droogde op en de stad werd gedwongen te vertrekken. Het werd een verlaten woestenij, waarbij een klein stadje overleefde door er een gevangenkamp van te maken.
* Dit gevangenkamp, gerund door de wrede directeur, wordt de centrale setting van het verhaal. De jongens worden gedwongen gaten te graven, in de overtuiging dat dit karakter opbouwt.
* De directeur is geobsedeerd door het vinden van een schat waarvan ze denkt dat Kate Barlow deze heeft begraven, wat verband houdt met het oorspronkelijke incident waarbij Sam vals werd beschuldigd.
Stanley's connectie:
* Stanley wordt ten onrechte beschuldigd van het stelen van een paar sneakers en naar Camp Green Lake gestuurd.
* Hij is verbonden met het oorspronkelijke incident via zijn betovergrootvader, die ervan werd beschuldigd een waardevol horloge te hebben gestolen, wat leidde tot de vloek waarmee Stanley's familie al generaties lang wordt geconfronteerd.
Het "incident" als metafoor:
Het ‘incident’ in *Holes* kan worden geïnterpreteerd als een symbool van de voortdurende cyclus van onrechtvaardigheid, vooroordelen en de kracht van verhalen. Het oorspronkelijke incident waarbij Sam valselijk werd beschuldigd, leidt tot een reeks gebeurtenissen die ontberingen en lijden in stand houden, en de verhalen eromheen blijven de levens en het lot van mensen bepalen.
Samenvattend:
Hoewel er in *Holes* niet één enkel ‘incident’ voorkomt, is het de samenloop van gebeurtenissen, beginnend met de oorspronkelijke daad van onrechtvaardigheid en culminerend in de harde realiteit van het gevangenkamp, die de kern van het verhaal vormt. Het is een verhaal over hoe het verleden het heden kan beïnvloeden, en hoe de cyclus van vooroordelen en lijden kan worden doorbroken door begrip, vergeving en uiteindelijk liefde.