* Familieachtergrond: De Soto werd geboren in een adellijke familie in Extremadura, Spanje. Zijn vader, een rijke landeigenaar, bracht hem de waarden en vaardigheden bij die verband hielden met zijn sociale status.
* Militaire ervaring: De Soto diende in het Spaanse leger onder beroemde conquistadores als Francisco Pizarro. Dit leverde hem praktische ervaring op in oorlogvoering, leiderschap en het navigeren op uitdagende terreinen.
* Zelfeducatie: De Soto stond bekend om zijn nieuwsgierigheid en leergierigheid. Waarschijnlijk bestudeerde hij navigatie, geografie en inheemse culturen door middel van observatie en persoonlijke interacties.
* Leeropleiding: Door deel uit te maken van Pizarro's expedities leerde De Soto uit de eerste hand over verkenning, kolonisatie en exploitatie van hulpbronnen.
Daarom was de opleiding van Hernando de Soto vooral praktisch en ervaringsgericht. Hij was een autodidact die zijn vaardigheden aanscherpte door middel van militaire dienst, praktische ervaring en een scherpe observatie van de wereld om hem heen.