In 1781 klaagde Mum Bett met succes haar slavenhandelaar, John Ashley, aan bij een rechtbank in Massachusetts, met het argument dat slavernij onverenigbaar was met de nieuwe grondwet van de staat, die verklaarde dat alle mannen (en impliciet vrouwen) vrij en gelijk geboren moesten worden. De rechter oordeelde in haar voordeel en schiep een precedent dat uiteindelijk zou leiden tot de afschaffing van de slavernij in Massachusetts.
Dit was een monumentale prestatie, niet alleen voor Elizabeth Freeman en haar dochter, maar ook voor de strijd tegen de slavernij in Amerika.