Hij werd op 26 april 1564 gedoopt en wordt verondersteld op of rond die datum geboren te zijn. Zijn vader, John Shakespeare, was handschoenmaker en leerlooier, en zijn moeder, Mary Arden, kwam uit een rijke familie. Shakespeare had twee oudere zussen en drie jongere broers.
Shakespeare wordt algemeen beschouwd als de grootste schrijver in de Engelse taal.
Hij schreef toneelstukken, sonnetten en verhalende gedichten. Zijn toneelstukken omvatten komedies, tragedies en historische drama's. Enkele van zijn bekendste toneelstukken zijn 'Hamlet', 'Romeo en Julia', 'Othello' en 'Macbeth'. Zijn sonnetten zijn een verzameling van 154 gedichten die thema's als liefde, schoonheid en tijd onderzoeken.