Deze term werd bedacht door president Theodore Roosevelt in 1906, verwijzend naar een personage in John Bunyan's * Pilgrim's Progress * die geobsedeerd is door het harde vuil te harken. Hoewel Roosevelt het als kritiek bedoelde, werd de term al snel een ereteken voor deze journalisten.
Enkele van de beroemdste Muckrakers waren:
* Upton Sinclair: Auteur van *The Jungle *, die de gruwelen van de Meatpacking -industrie blootlegde.
* Ida Tarbell: Schreef een vernietigende exposé van standaardolie, met details over de monopolistische praktijken.
* Lincoln Steffens: Schreef 'de schaamte van de steden', die corruptie in stedelijke regeringen documenteerde.
* Jacob Riis: Een fotograaf die de Squalor van de sloppenwijken van New York City in zijn boek *documenteerde, hoe de andere helft leeft *.
Deze journalisten speelden een belangrijke rol bij het vergroten van het publieke bewustzijn van sociale problemen en het aangaan van hervormingen in het progressieve tijdperk.