De wortels van hiphop zijn terug te voeren op de Afrikaanse griots, verhalenvertellers en muzikanten die hun muziek gebruikten om mondelinge tradities door te geven. In de Verenigde Staten werd hiphop beïnvloed door de Afro-Amerikaanse muziekgenres jazz, blues en R&B, maar ook door de Latijns-Amerikaanse muziek salsa en merengue.
Hiphopmuziek begon aan populariteit te winnen in de jaren tachtig, deels dankzij de release van "Rapper's Delight" van de Sugarhill Gang, het eerste hiphopnummer dat de top van de Billboard-hitlijsten bereikte. Andere invloedrijke hiphopartiesten uit de jaren tachtig zijn onder meer Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC en LL Cool J.
In de jaren negentig werd hiphopmuziek nog populairder, met de opkomst van artiesten als Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. en Dr. Dre. Hiphop begon ook de overstap te maken naar de reguliere popmuziek, waarbij artiesten als Puff Daddy, Jay-Z en Eminem commercieel succes boekten.
Tegenwoordig is hiphopmuziek een van de populairste muziekgenres ter wereld, waarbij artiesten als Kendrick Lamar, Drake en Cardi B de hitlijsten domineren. Hiphop heeft ook een aanzienlijke impact gehad op de populaire cultuur, waarbij de invloed ervan zichtbaar is in de mode, film en televisie.