De teksten schetsen een beeld van een onrustig en geïsoleerd individu dat zich een outcast in de samenleving voelt. Het nummer duikt in de gevoelens van woede, frustratie en wraakzucht van de hoofdpersoon. Het raakt ook de rol van sociale media en de invloed die deze heeft op jonge en kwetsbare geesten.
De titel van het nummer, "Pumped Up Kicks", verwijst naar een populair sneakermerk. Het refrein van het lied herhaalt de zinsnede "Alle andere kinderen met de opgepompte trappen kunnen beter rennen, beter rennen, ontlopen mijn pistool", wat de dreiging symboliseert die uitgaat van de hoofdpersoon en zijn potentieel om een gewelddadige daad uit te voeren.
De videoclip van het nummer versterkt de boodschap nog verder door een groep middelbare scholieren af te beelden die zich bezighouden met roekeloos en destructief gedrag. Het toont visueel de afdaling van de hoofdpersoon in de duisternis en zijn toenemende onthechting van de realiteit.
Over het geheel genomen dient "Pumped Up Kicks" als een waarschuwend verhaal over de gevolgen van het negeren van geestelijke gezondheidsproblemen en de verwoestende gevolgen van wapengeweld. Het moedigt individuen aan om hulp en steun te zoeken wanneer ze met emotionele problemen worden geconfronteerd, en benadrukt het belang van empathie en begrip bij het voorkomen van dergelijke tragedies.