Sambabands ontstonden in het begin van de 20e eeuw in Brazilië. Ze werden aanvankelijk gevormd door Afrikaanse slaven en hun nakomelingen als een manier om hun cultuur en erfgoed tot uitdrukking te brengen. Sambabands werden al snel populair in heel Brazilië en worden nu beschouwd als een essentieel onderdeel van de Braziliaanse muziek.
Sambabands worden doorgaans geassocieerd met carnavalsvieringen, maar ze treden ook op bij andere evenementen, zoals concerten, festivals en optochten. Sambabands zijn ook populair geworden in andere delen van de wereld, en zijn te vinden in veel steden over de hele wereld.